A Juventus támadója, Mario Mandžukić, aki szédületes munkabírásával és kompromisszumot nem ismerő játékával vívta ki a zebramezes szurkolók megbecsülését és szeretetét, egy hosszabb interjúban mesélt pályafutása kezdeteiről, a játékkal kapcsolatos felfogásáról, valamint a csalódást okozó lecserélésről.

"Hogyan kezdtem a labdarúgást? Az apámnak köszönhető." - nyilatkozta a horvát támadó a Corriere della Sera munkatársának. "Ő egy nagyszerű védő volt. Levitt az edzésre, s már szerelembe is estem a sportággal. A példaképem Ronaldo volt, a Fenomén.

Szenvedély, bátorság és büszkeség egyaránt fontos fogalmak. Megtestesítik mindazt, amire törekszem, s amit érezni akarok a labdarúgásban és a magánéletemben is. 

A góljaim alapján ítélnek meg? Minden energiámat – ami nem kevés – beleadom, hogy győzelemre segítsem a Juventust. A legfontosabb, hogy a csapattársaim és az edző tisztában van ezzel. Néha az a benyomásom, hogy a szurkolók sokkal jobban megértik ezt, mint sok szakértő. De jobb dolog nyerni, mint a góljaimat számolgatni.

Tavaly megsértett egy reklámtábla az Udinese elleni mérkőzésen, a szezon első játéknapján. Nem szeretem a nyafogást, mert csak még inkább elkedvtelenít, s soha sem akarok kifogásokat keresni. Jobban szeretek küzdeni a fájdalommal, de bevallom, hogy volt három-négy nehéz hónapom. A seb elfertőződött, s antibotikumot kellett szednem. Minden érintkezés fájdalmat okozott az edzéseken.

Ha a kispadra kerülök, önmagában nem okoz dühöt. Minden a labdarúgás iránti elemi szeretetemből ered. Csalódást jelent, mint amikor egy kisgyerek játszik az udvarban, s szólnak nekik, hogy menjen be. Nem tudom elrejteni az érzelmeimet, nem vagyok robot. Nagyon szenvedélyes vagyok, s normális dolog, hogy nem szeretem, ha lecserélnek. Azonban ez egyáltalán nem komoly probléma."

A klub ligarekordot jelentő összegért szerződtette a Napoli gólkirályát, Gonzalo Higuaínt, így értelemszerűen kevesebb játéklehetőség jut Mandžukićnak, de vajon mindez milyen kihatással van a horvát játékos hangulatára?

"Rossz lenne a hangulat? Nem, csak a pályán vagyok rossz. Nem voltak számomra garanciák, amikor Higuaín érkezett. Egy olyan csapathoz, mint a Juve, csak erősebb játékosok érkeznek. Higuaín és én jól megértjük egymást a pályán és azon kívül is. Talán az emberek azt kívánják, hogy ellentét legyen kettőnk között, de ehelyett csak kölcsönös tisztelet van.

Mindannyiunknak meg kell mutatnia a pályán, hogy mennyit ér, s helyet kell biztosítania maga számára. Soha sem vetettem fel ezt a problémát, s úgy gondolom, hogy bebizonyítottuk, igencsak képesek vagyunk együtt játszani. A labdarúgásról alkotott elképzeléseim szerint nyitottnak kell lenni különféle lehetőségekre anélkül, hogy túl sokat agyalnék rajta, s csak a győzelemért dolgozom. 

Többet futok-e mint Higuaín? Nem, én mindenkinél többet futok! Képesek vagyunk-e támadóhármast alkotni Dybalával? A jó játékosok mindig képesek megegyezésre jutni egymással. A labdarúgás valójában nagyon egyszerű, habár az embereknek néha komplikálttá és nehézzé kell tenniük."

Vajon mit gondol Mandžukić a Juventus mesteréről, Massimiliano Allegriről és a Roma csapatát irányító Luciano Spallettiről, aki "állatoknak" nevezte a zebramezesek játékosait.

"A kapcsolatom Allegrivel? Ugyanúgy gondolkodunk. Spalletti? Hatalmas energiát sugároz, amikor a csapatát hajtja előre a mérkőzések alatt. Ha egy edző ilyet mond, az nagy dicséret számunkra. Mindig így kell játszanunk, soha sem elegendő felhúzni a mezt, s várni, hogy a dolgok maguktól megoldódjanak. Vadállatoknak kell lennünk, s úgy győzni fogunk. Majd tovább folytatjuk a győzelmeket."

Amennyiben végül az ellenfél is rendben megérkezik Katarba, a Juventus a Milan ellen zárja az esztendőt az Olasz Szuperkupával.

"Egy döntő, ezért nehéz lesz. A Milantól elszenvedett vereség figyelmeztetés számunkra, ugyanakkor motivációt is jelent, hogy növeljük a koncentrációt és a győzelemre összpontosítsunk."

A Bayern München játékosaként Mandžukićnak megadatott a szerencse, hogy a magasba emelhette a Bajnokok Ligája-serleget, így mesélni tud csapattársainak az érzésről.

"Nehéz volna leírni, de olyasvalami, ami mindörökké megmarad, s számomra csodálatos emléket jelent. Ezért még inkább szeretném újra megélni  ugyanezt az érzést a Juvéval. 

Mihez kezdek, ha visszavonultam? Edző akarok lenni, mert a labdarúgás jelent számomra mindent. Szeretnék segíteni másoknak, hogy megtaníthassam és átadhassam nekik mindazt, amit megtanultam."